Tiger I

 

Σχεδιασμός και παραγωγή

Σχεδόν από την έναρξη του Β' Παγκόσμιου Πόλεμου, οι Γερμανοί είδαν την ανάγκη για ένα άρμα μάχης που θα αντικαθιστούσε το PzKpfw IV. 

Το  1941 παραγγέλθηκε στη Χένσελ ένα άρμα 36 τόνων, το VK3601, για το οποίο κατασκευάστηκε ένα πρωτότυπο, αλλά ο σχεδιασμός του σταμάτησε μετά την ταυτόχρονη παραγγελία στις Χένσελ και Πόρσε για ένα άρμα 45 τόνων (VK4501) οπλισμένο με το πυροβόλο Flak 18 των 88mm. Η παραγγελία έπρεπε να είναι έτοιμη στα επόμενα γενέθλια του Χίτλερ (20 Απριλίου 1942 ), οπότε και παρουσιάστηκαν δύο πρωτότυπα, ένα της Χένσελ [VK4501(H)] και ένα της Πόρσε [VK4501(P)]. Επιλέχθηκε το μοντέλο της Χένσελ το οποίο είχε στοιχεία από το VK3601 και το VK3001(H) παρόλο ότι απείχε πολύ από την αρχική απαίτηση των 45 τόνων. Τον Αύγουστο του 1942 ξεκίνησε η παραγωγή του με την ονομασία PzKpfw VI Tiger Ausf E (SdKfz 181).

Το Tiger παρήχθη από τον Αύγουστο του 1942 έως τον Αύγουστο 1944 οπότε το διαδέχτηκε το Tiger ll ή Königstiger (βασιλικός τίγρης). Παρήχθησαν 1350 άρματα και επίσης δημιουργήθηκαν και κάποιες παραλλαγές: Το Befehlspanzer Tiger (Διοίκησης) και το Sturmtiger (Εφόδου), εξοπλισμένο με νέα υπερκατασκευή και τον εκτοξευτή ρουκετών 38cm Type 61 (μόνο 10 άρματα).

To Tiger ήταν άρμα σύγχρονο, με το ισχυρό αντιαεροπορικό πυροβόλο των 88mm επάνω σε πύργο της Krupp και πολύ καλή θωράκιση που σε πολλά σημεία περνούσε τα 50mm. Η θωράκιση, παραδόξως, δεν ήταν επικλινής όπως εκείνη του αντιπάλου του T-34 αλλά κάθετη. Το σύστημα μετάδοσης κίνησης ήταν ημιαυτόματο συμπεριλαμβάνοντας το πρωτοποριακό υδραυλικό κιβώτιο ταχυτήτων OLVAR. Η ανάρτηση αποτελούνταν από οκτώ τροχούς σε κάθε πλευρά σε δύο επικαλυπτόμενες σειρές, κάτι που δημιουργούσε σημαντικό πρόβλημα: λάσπη και πέτρες μαζευόταν ανάμεσα στους τροχούς ακινητοποιώντας το άρμα όταν η λάσπη πάγωνε εξαιτίας του τρομερού κρύου του ανατολικού μετώπου  . Το Tiger ήταν υπερβολικά πολύπλοκο στην κατασκευή και τη συντήρησή του. Η πρώτη του πολεμική δράση ήταν στην Τυνησία  εναντίον των Βρετανών, και κατόπιν χρησιμοποιήθηκε σε όλα τα μέτωπα.

Στη μάχη του Βιγέρ-Μποκάζ (Villers-Bocage)

Κατά την περίοδο 13 Ιουνίου - 8 Αυγούστου  του 1944, όταν οι συμμαχικές δυνάμεις προωθούνταν στη Νορμανδία , εφαρμόστηκε η επιχείρηση Perch, η οποία προέβλεπε ταχεία διάσπαση του γερμανικού μετώπου από ρήγμα που είχε εντοπισθεί στις γερμανικές γραμμές. Ωστόσο, η επιχείρηση απέτυχε παταγωδώς λόγω ενός άρματος Tiger που οδηγούσε ο ίλαρχος των SS (SS-Hauptsturmführer) Μίχαελ Βίττμαν (Michael Wittmann). Μέσα σε μία μέρα το Tiger του Βίτμαν κατέστρεψε μόνο του 21 άρματα, στην πλειοψηφία τους Cromwell και M4 Sherman, 14 ημιερπυστριοφόρα M3 και δύο αντιαρματικά, μέχρι να ακινητοποιηθεί από ένα αντιαρματικό των 57 χλστ.

Επί αρκετές ημέρες μετά τη μάχη, ακόμη και η θέα γερμανικού άρματος προκαλούσε πανικό στους Βρετανούς, οι οποίοι κατέληξαν σε έναν γενικό, εμπειρικό κανόνα: "Εάν υπάρχει αναφορά για την παρουσία ενός Tiger, πρέπει να στείλεις πέντε Sherman, υπολογίζοντας να χάσεις τα τέσσερα."

Χαρακτηριστικά

• Επιδόσεις:
  • Διάβαση ύδατος βάθους: 1,2 m
  • Ανάβαση: 60%
  • Υπερπήδηση κάθετου εμποδίου: 0,79m
  • Υπερπήδηση τάφρου: 1,8 m

Δημοφιλή Tiger

• Tiger 131 άρμα που εγκαταλείφθηκε στην Αφρική και μέχρι σήμερα είναι σε λειτουργία στο Bovington Tank Museum
• Tiger 007 άρμα του ίλαρχου Michael Wittmann
• Tiger 217 άρμα του ίλαρχου Otto Carius
• Tiger 231 άρμα που εκτίθεται στα περίχωρα του Vimoutiers στη Γαλλία

Tiger 131

German service

Γνωστός στους Συμμάχους ως Tiger I, ο γερμανικός χαρακτηρισμός μοντέλου ήταν Panzerkampfwagen VI, Tiger I (H1), Sd.Kfz. 181. Κατασκευάστηκε στο Κάσελ της Γερμανίας με το κύτος να κατασκευάζεται από τον Henschel ενώ ο πυργίσκος κατασκευάστηκε από τον Wegmann A. Η δεξαμενή ολοκληρώθηκε τον Ιανουάριο ή τον Φεβρουάριο του 1943 με τον αριθμό πλαισίου 250122. Αποστέλλεται στην Τυνησία μεταξύ 12 Μαρτίου και 16 Απρίλιος 1943. Η δεξαμενή ανατέθηκε στο Νο. 3 της Πλάτων στην Νο. 1 Εταιρεία του 504ου Schwere Heerespanzerabteilung (γερμανικό τάγμα βαρέων δεξαμενών) στην Τυνησία κατά τη διάρκεια της Βόρειας Αφρικής Εκστρατείας με τον πυργίσκο αριθμό 131 με τον οποίο έγινε γνωστό. 

Capture

 

Γνωρίζοντας ότι οι Σύμμαχοι ετοίμαζαν μια μεγάλη ώθηση προς την Τύνιδα, οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια χαλασμένη επίθεση τη νύχτα της 20/21 Απριλίου 1943. Τέσσερα σημεία δέχτηκαν επίθεση ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένου ενός περάσματος στη βόρεια πλευρά ενός λόφου που ονομάζεται Djebel Djaffa.  Δύο τίγρεις και πολλά άλλα τανκς προχώρησαν σε αυτό το πέρασμα πριν από την αυγή, και σταδιακά οδηγήθηκαν πίσω κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ο Τάιγκερ 131 χτυπήθηκε από τρεις βολές από 6-λίβρες από τα βρετανικά τάνκς Τσόρτσιλ της Α Μοίρας, 4 Στρατεύματα του 48ου Βασιλικού Συντάγματος Ρανκ (RTR). Ένα συμπαγές πυροβολισμό χτύπησε το βαρέλι όπλου της Τίγρης και έτρεξε στο δαχτυλίδι του πυργίσκου του, μπλοκάρει την εγκάρσια του, τραυματίζοντας τον οδηγό και τον μπροστινό πυροβόλο και καταστρέφοντας το ραδιόφωνο. Ένα δεύτερο σουτ χτύπησε τον πυργίσκο ανύψωσης, απενεργοποιώντας τη συσκευή ανύψωσης του όπλου. Ένα τρίτο σουτ χτύπησε την πόρτα του φορτωτή, εκτρέποντας θραύσματα στον πυργίσκο. Το γερμανικό πλήρωμα διασώθηκε, παίρνοντας τους τραυματίες μαζί τους και αφήνοντας το νοκ-άουτ, αλλά ακόμα οδηγούμενο και σε μεγάλο βαθμό ανέπαφο δεξαμενή πίσω. Η δεξαμενή προστατεύθηκε από τους Βρετανούς καθώς κατέλαβαν τον λόφο Djebel Djaffa. Το Tiger 131 ήταν το πρώτο άθικτο δεξαμενό Tiger που κατακτήθηκε από βρετανικές δυνάμεις

Ένα άρθρο του Daily Mail του 2012, ακολουθούμενο από ένα βιβλίο των Noel Botham και Bruce Montague με τίτλο Catch, ότι ο Tiger ισχυρίστηκε ότι ο στρατηγός Douglas Lidderdale, ο μηχανικός που επέβλεψε την επιστροφή του Tiger 131 στην Αγγλία, ήταν υπεύθυνος για τη σύλληψη του Tiger 131 ως ηγέτης μίας μυστικής αποστολής που διορίστηκε από τον Ουίνστον Τσόρτσιλ για να αποκτήσει μια Τίγρη για Συμμαχικές πληροφορίες.

Παρόλο που ο λογαριασμός έχει θεωρηθεί εύλογος (αν μόνο λόγω της φήμης του Τσόρτσιλ ότι είναι "χέρι" στις σχέσεις του με στρατιωτικές υποθέσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου), το Μουσείο Τανκ απορρίφθηκε ως ανακριβές. Η ιστορία όπως αναφέρεται στο βιβλίο έρχεται σε αντίθεση με τις επιστολές και τα έγγραφα του Λίντερντεϊλ που γράφτηκαν τα χρόνια πριν από το θάνατό του, στα οποία δήλωσε ότι δεν ήταν προσωπικά παρών όταν ο Τίγρης συνελήφθη. 

Τον Απρίλιο του 2019, ο Dale Oscroft επισκέφθηκε το Μουσείο Tank και εντυπωσιάστηκε από την ομοιότητα μεταξύ του Tiger 131 και μιας ιστορίας που του είπε ο πατέρας του John Oscroft, ο οποίος ήταν μέλος του 2ου τάγματος Sherwood Foresters, ο οποίος πήρε το σημείο 174 χωρίς την υπόσχεση της δεξαμενής. Μετά τη σύλληψή του, οι Γερμανοί αντεπιτέθηκαν αμέσως με άρματα μάχης, συμπεριλαμβανομένων των Tigers. Ο John Oscroft είπε ότι χτύπησε έναν Tiger με το PIAT του. Αφού σέρνεται προς τα εμπρός για να πλησιάσει όσο τολμούσε, είδε τη βόμβα να αναπηδά από την Τίγρη και αποφάσισε να κατεβάσει το κεφάλι του. Ευτυχώς, οι υποστηρικτικές δεξαμενές του Τσόρτσιλ είχαν φτάσει επιτέλους και ένας πυροβολισμός από έναν Τσόρτσιλ μπλόκαρε τον πυργίσκο. Βασισμένο σε φωτογραφικά και ντοκιμαντέρ στοιχεία, η αναπηρία Tiger ήταν σίγουρα 131 στο Gueriat el Atach ("Σημείο 174") κατά τη διάρκεια επίθεσης εναντίον του 2ου Bn Sherwood Foresters στις 24 Απριλίου 1943. Η Τίγρη χτυπήθηκε από έναν Τσόρτσιλ από ένα από τα 142 Regiment Royal Armoured Corps ή 48 RTR, που υποστήριζαν τους Δασολόγους, και εγκατέλειψαν. Αυτό επιβεβαιώνει ότι η Τίγρη στο Djebel Djaffa στις 21 Απριλίου δεν ήταν 131. 

Preservation

Το Tiger 131 επισκευάστηκε με ανταλλακτικά από άλλα κατεστραμμένα Tigers και επιθεωρήθηκε για να κρίνει την απόδοσή του. Εμφανίστηκε στην Τύνιδα και επιθεωρήθηκε επίσημα εκεί από τον Βασιλιά George George VI και τον Winston Churchill. Η δεξαμενή στάλθηκε στην Αγγλία τον Οκτώβριο του 1943 όπου εμφανίστηκε ως τρόπαιο σε διάφορες τοποθεσίες για να αυξήσει το ηθικό του πολέμου προτού υποβληθεί σε εκτεταμένες δοκιμές και αξιολόγηση από τη Σχολή Τεχνολογίας Δεξαμενών που συνέταξε λεπτομερείς αναφορές για την κατασκευή της.  Η συλληφθείσα δεξαμενή μεταφέρθηκε στο Μουσείο Τανκ από το Βρετανικό Υπουργείο Προμήθειας στις 25 Σεπτεμβρίου 1951 όπου του δόθηκε ο αριθμός προσχώρησης 2351 (αργότερα E1951.23).

Το 1990, η δεξαμενή αφαιρέθηκε από την έκθεση στο μουσείο για αποκατάσταση από το μουσείο και τον Οργανισμό Επισκευής Βάσης Στρατού. Η αποκατάσταση περιελάμβανε σχεδόν πλήρη αποσυναρμολόγηση της δεξαμενής. Ο κινητήρας Maybach HL230 από το Tiger II του μουσείου εγκαταστάθηκε καθώς το πρωτότυπο Maybach HL210 του Tiger είχε κοπεί σε διατομές για προβολή. Ένα σύγχρονο κατασταλτικό σύστημα προστέθηκε στο χώρο του κινητήρα, η μόνη άλλη σημαντική αλλαγή. Η φθορά και η απόδοση του ανανεωμένου κινητήρα Tiger μελετήθηκε από μεταλλουργούς για να διερευνήσει τα κράματα και τις επιδόσεις της γερμανικής κατασκευής WW II. 

Τον Δεκέμβριο του 2003, ο Tiger 131 επέστρεψε στο μουσείο με έναν κινητήρα που λειτουργεί, καθιστώντας το το μοναδικό δεξαμενό Tiger στον κόσμο και το πιο δημοφιλές έκθεμα στο μουσείο.  Περαιτέρω εργασία και βαφή σε χρώματα περιόδου ολοκλήρωσε την αποκατάσταση το 2012, με συνολικό κόστος που αναφέρεται σε 80.000 £. 

Αυτή η δεξαμενή χρησιμοποιήθηκε στην ταινία Fury του 2014,την πρώτη φορά που ένας πραγματικός Τίγρης εμφανίστηκε σε μια ταινία μεγάλου μήκους από τότε που το δικό τους είναι η δόξα το 1946 και δεν χωρίστηκαν (1950).